Где в мире живёт меньше всего людей — и почему эти места до сих пор остаются почти пустыми

На Земле по-прежнему есть территории, где на сотни километров не встретишь ни одного человека. Около 15% суши — фактически необитаемы, и причины у этого одни и те же уже тысячи лет: слишком жарко, слишком холодно или слишком высоко.

Средняя плотность населения планеты — 58 человек на квадратный километр. Но это средняя температура по больнице: 70% людей живут на 11% суши, в узкой полосе вдоль побережий и речных долин. Остальное пространство делят между собой пустыни, ледники, горные плато и тундра.

Монголия — самая безлюдная страна

Абсолютный лидер по низкой плотности населения среди суверенных государств — Монголия: около 2 человек на квадратный километр. По площади страна больше Франции, Германии и Испании вместе взятых, а живут в ней 3,4 миллиона человек — меньше, чем в одном районе Москвы.

Причины — суровый континентальный климат и рельеф. Зимой температура в степях опускается до –40 °C, лето короткое и жаркое. Треть территории занимает пустыня Гоби, где осадки выпадают считаные разы в год. Крупных рек нет, почвы бедные, земледелие почти невозможно.

Около 30% монголов до сих пор ведут кочевой образ жизни, перемещаясь с юртами вслед за скотом. На каждого жителя страны приходится около 17 голов скота — коров, лошадей, овец, коз и верблюдов.

Гренландия — остров без людей

Формально Гренландия — автономная территория Дании, но по размеру это крупнейший остров на планете: 2,17 миллиона квадратных километров. Население — около 56 000 человек. Плотность — 0,03 человека на квадратный километр, один из самых низких показателей в мире.

Причина очевидна: 80% острова покрыто ледяным щитом толщиной до трёх километров. Жить можно только на узкой прибрежной полосе, и почти всё население сосредоточено на юго-западном побережье. Столица Нуук — город с населением около 19 000 человек, крупнейший на острове. Между поселениями нет дорог — только авиасообщение, лодки и собачьи упряжки.

Сахара — крупнейшая горячая пустыня

Сахара занимает около 9 миллионов квадратных километров — это сопоставимо с площадью всех Соединённых Штатов. Плотность населения — менее 1 человека на квадратный километр, а во внутренних районах — фактически ноль.

Температура поверхности песка днём достигает +70 °C, осадков в центральных районах выпадает менее 25 мм в год — в сто раз меньше, чем в Москве.

Люди живут в оазисах, вдоль единственной реки — Нила — и на побережье. Всё остальное — пространство, где жизнь возможна только транзитом.

Сахара охватывает территории 11 государств — Алжира, Ливии, Мавритании, Мали, Нигера, Чада и других. Именно поэтому сразу несколько африканских стран входят в список самых малонаселённых: климат не оставляет выбора.

Австралийский аутбэк — пустота континентального масштаба

Австралия — самый малонаселённый обитаемый материк: 2,7 человека на квадратный километр в среднем. Но 90% населения живут на побережье, а центральная часть континента — аутбэк — практически пуста.

Здесь нет рек с постоянным течением, летом температура переваливает за +45 °C, а ближайший город может быть в нескольких сотнях километров.

Некоторые фермы в аутбэке по площади сопоставимы с небольшими европейскими государствами, а дети фермеров до недавнего времени учились по радио — школа находилась слишком далеко.

Тибетское нагорье — слишком высоко

Тибет — крупнейшее высокогорное плато на планете, средняя высота — около 4500 метров. На такой высоте давление кислорода составляет примерно 60% от равнинного. Земледелие возможно только в долинах, а большая часть плато — холодная каменистая пустыня.

Плотность населения в Тибетском автономном районе Китая — около 3 человек на квадратный километр. За пределами Лхасы и нескольких городов в долинах — сотни километров без единого жилья. Кочевники-скотоводы перемещаются по плато с яками, но даже они избегают самых высоких и безводных участков.

Канадская Арктика — холод и расстояния

Территория Нунавут на севере Канады — крупнейшая административная единица страны: 1,9 миллиона квадратных километров.

Население — около 40 000 человек. Плотность — 0,02 человека на квадратный километр, одна из самых низких на Земле.

Зимой температура опускается до –50 °C, полярная ночь длится несколько месяцев. Между поселениями нет дорог — только самолёты. Продукты завозят по воздуху, и цены в магазинах в несколько раз выше, чем на юге Канады. Несмотря на это, инуиты живут здесь тысячи лет — и уходить не собираются.

Почему эти места до сих пор пустуют

Технологии XXI века позволяют жить практически где угодно — на орбитальной станции, на дне океана, в антарктической базе. Но массовое заселение требует другого: воды, пригодной почвы и терпимого климата. Ни одна из перечисленных территорий этого набора не предоставляет.

Глобальное потепление меняет карту, но не так, как может показаться. Гренландия теряет лёд, но обнажившаяся порода непригодна для сельского хозяйства. Сахара расширяется, а не сужается. Тибет теряет ледники, которые питают реки миллиардов людей ниже по течению.

Пустые места планеты остаются пустыми не потому, что их не нашли, а потому, что условия для жизни в них не изменились за тысячи лет — и пока не собираются.