Практически сразу после того, как ставший впоследствии легендой «Титаник» затонул в апреле 1912 года, были предприняты попытки поднять обломки и тела тех, кто погиб вместе с кораблем. Но ограниченность водолазных технологий того времени не позволяла этому стать реальностью.
Лишь в 1985 году обломки были найдены во время совместной разведки бывшего офицера ВМС и океанографа Роберта Балларда и французского океанографа Жана-Луи Мишеля.
Но самое интересное, что изначально это погружение не имело никакого отношения к «Титанику» – это была секретная миссия по поиску обломков двух атомных подводных лодок, USS Scorpion и USS Thresher. И никто не знал об этом почти 30 лет, пока Баллард не раскрыл истинную природу миссии.
Первоначально Баллард встретился с ВМС США в 1982 году, чтобы обеспечить финансирование для нового типа подводной технологии, которая позволила бы ему найти «Титаник». Военно-морской флот согласился финансировать проект, но только в том случае, если его можно будет использовать для поиска затонувших подводных лодок.
USS Thresher затонул в апреле 1963 года, а USS Scorpion последовал за ним двумя годами позже, в мае 1965 года. Это единственные атомные подводные лодки, которые ВМФ когда-либо терял.
Военно-морской флот согласился, что Баллард может искать «Титаник», если на эту миссию останется какое-то время после обнаружения подводных лодок – и после подтверждения того, принимал ли Советский Союз какую-либо роль в их потоплении.
За 12 дней до конца миссии Баллард смог найти «Титаник», догадавшись, что корабль раскололся надвое и оставил за собой след из обломков. Эта гипотеза оказалась правдой.
По словам Балларда, военно-морской флот нервничал, что люди поймут, из-за чего они на самом деле прочесывают дно океана. А разглашать тайну об атомных лодках было нельзя.
«Военно-морской флот никогда не ожидал, что я найду «Титаник», поэтому, когда это произошло, они очень занервничали из-за огласки, – рассказал Баллард. – Но люди были настолько сосредоточены на легенде о Титанике, что никогда не связывали его поиски с какими-то военными кораблями».
