В море Уэдделла вода никогда не прогревается выше –1,8 °C. Даже в разгар антарктического лета, когда полярный день длится круглые сутки, температура остаётся ниже нуля. При этом море не замерзает полностью и кипит жизнью — от планктона до китов.

Для привыкшего к Чёрному или Средиземному морю это звучит как ошибка: как вода может быть жидкой при минусовой температуре? Но морская вода — не пресная. Соль снижает точку замерзания, и при солёности 35 ‰ вода превращается в лёд лишь при –1,9 °C. Море Уэдделла балансирует на этой границе — между жидкостью и льдом — круглый год.

Море Уэдделла — абсолютный рекордсмен

Море расположено у берегов Антарктиды, между Антарктическим полуостровом и Землёй Котса. Открыл его британский мореплаватель Джеймс Уэдделл в 1823 году, но полноценно исследовать начали только в XX веке — слишком суровые условия.

Площадь — около 2,9 миллиона квадратных километров (больше Средиземного моря). Максимальная глубина — 6 820 метров. Зимой температура воды на поверхности опускается до –2,5 °C, летом «прогревается» до –1,8 °C. Разница между зимой и летом — меньше одного градуса.

Большую часть года море покрыто паковым льдом — многолетним, толщиной до нескольких метров. Но в феврале–марте (антарктическое лето) часть льда отступает, обнажая воду.

Именно в это время в море Уэдделла заходят исследовательские суда — и обнаруживают одну из самых прозрачных акваторий на планете. В 1986 году учёные зафиксировали видимость до 79 метров — абсолютный рекорд для морской воды.

Почему вода не замерзает полностью

При –1,8 °C пресная вода давно превратилась бы в лёд. Морская — нет, и причин две.

Первая — солёность. Растворённые соли (в основном хлорид натрия) нарушают кристаллическую решётку льда и не дают молекулам воды выстроиться в упорядоченную структуру. Чем солёнее вода — тем ниже температура замерзания.

Вторая — течения. Вокруг Антарктиды проходит мощнейшее Антарктическое циркумполярное течение — самое сильное на планете. Оно постоянно перемешивает воду, не давая ей застаиваться и замерзать равномерно. Лёд образуется на поверхности, но под ним — движущаяся жидкая масса.

Другие претенденты на звание

Море Уэдделла — лидер, но не единственное экстремально холодное море. Конкуренты делятся на два лагеря: антарктические и арктические.

  • Море Росса (Антарктида)

Сосед Уэдделла, расположенное с другой стороны континента. Температура воды — от –2 °C зимой до –1 °C летом. Лёд тает только в январе–марте. Здесь расположен шельфовый ледник Росса — крупнейший в Антарктиде, размером с Францию.

  • Море Амундсена (Антарктида)

Температура никогда не поднимается выше 0 °C. Площадь небольшая — около 100 000 км², но глубина — до 585 метров. Среди дрейфующих льдов живут тюлени Уэдделла, морские леопарды и пингвины Адели.

  • Восточно-Сибирское море (Россия)

Самое холодное в Северном полушарии. Зимой — –1,8 °C, летом в открытой части — +1…+2 °C, в устьях рек — до +5–7 °C. Покрыто льдом 9–10 месяцев в году. Расположено между Новосибирскими островами и островом Врангеля — одно из самых труднодоступных морей планеты.

  • Море Лаптевых (Россия)

Зимой — –1,8 °C, летом в заливах — до +10 °C. Разброс больше, чем у Восточно-Сибирского, потому что реки Лена и Хатанга несут летом относительно тёплую воду.

  • Море Бофорта (Канада/Аляска)

Температура в тёплый период — от –1,5 до +1 °C. Льды отступают только в августе–сентябре и ненадолго.

Как там вообще может быть жизнь

Парадокс холодных морей — они полны жизни. Холодная вода содержит больше растворённого кислорода, чем тёплая. Питательные вещества не разлагаются и накапливаются. Результат — мощнейшие пищевые цепочки.

Антарктический криль — мелкий рачок, биомасса которого оценивается в 500 миллионов тонн — больше, чем у любого другого вида на планете. Криль питается фитопланктоном, а сам кормит пингвинов, тюленей, китов, альбатросов. Море Уэдделла — один из главных «питомников» криля.

В Восточно-Сибирском море жизнь скромнее, но есть: моржи, нерпы, белые медведи, полярная треска, серые киты. Люди — тоже: на побережье живут чукчи и якуты, для которых море — источник пищи.

Человек в ледяной воде

В воде с температурой –1,8 °C незащищённый человек теряет сознание за 2–3 минуты и погибает от гипотермии за 15–20. Выжить можно только в гидрокостюме специального класса.

Это не останавливает экстремалов. Британский пловец Льюис Пью совершил несколько заплывов в антарктических водах — при температуре около 0 °C, без гидрокостюма, на дистанцию до одного километра. Цель — привлечь внимание к проблемам экологии и таяния льдов. Каждый такой заплыв — на грани физических возможностей человеческого организма.

Для сравнения — шкала морей

Чтобы оценить разброс:

  • Море Уэдделла — от –2,5 до –1,8 °C
  • Восточно-Сибирское море — от –1,8 до +5 °C
  • Балтийское море (зимой) — от 0 до +3 °C
  • Чёрное море (зимой) — от +6 до +8 °C
  • Чёрное море (летом) — от +24 до +28 °C
  • Красное море (летом) — от +28 до +32 °C
  • Персидский залив (летом) — до +36 °C

Между самым холодным и самым тёплым — почти 40 градусов. В одном — айсберги и пингвины. В другом — коралловые рифы и тропические рыбы. Оба называются «морем», но общего между ними — только вода и соль.

Что происходит с холодными морями сейчас

Глобальное потепление затрагивает полярные регионы быстрее, чем остальную планету. Арктика нагревается в 3–4 раза быстрее среднемирового показателя. Площадь морского льда в Восточно-Сибирском и других арктических морях сокращается с каждым десятилетием. Навигация открывается раньше и длится дольше, а Северный морской путь из экзотики превращается в рабочий маршрут.

В Антарктике ситуация сложнее: море Уэдделла пока остаётся стабильно холодным, но шельфовые ледники вокруг него истончаются. Если крупные массивы льда оторвутся — уровень Мирового океана поднимется на метры.

Самое холодное море в мире — не туристическая достопримечательность и не место для отдыха. Но именно оно — индикатор здоровья планеты. Пока температура в нём держится на –1,8 °C — система работает. Когда начнёт расти — значит, что-то пошло не так.