Пока никто не может понять, как ему это удается.
В этом сюжете:
Новое открытие дает надежду на то, что мы сможем найти способы борьбы с одним из самых пагубных ядов окружающей среды.
Недавнее исследование показало, что одно из самых изолированных водных млекопитающих в мире, тюлень Хуан Фернандес, Arctocephalus philippii, может переносить высокие уровни кадмия, а также другие металлические загрязнители, не испытывая при этом побочных эффектов.
Этот тюлень считается вторым по величине видом морских котиков и обитает только на архипелаге Хуана Фернандеса и на одном или двух близлежащих островах в Тихом океане, в сотнях миль от побережья Чили.
В начале 18 века берега острова кишели тюленями Хуана Фернандеса. Однако на животных охотились из-за их меха и мяса с такой энергией, что сейчас считается, что около 4 миллионов были убиты. К 19 веку этот вид исчез и считался вымершим, пока в 1960-х годах в пещере на острове не была обнаружена небольшая колония.
С тех пор тюлень Хуана Фернандеса, который стал охраняемым видом, постепенно восстановился, и, согласно последним данным, его популяция составляет около 80 000 особей, живущих на скалистых берегах острова. Взрослые тюлени добывают корм в море, а в ноябре и декабре у них рождаются детеныши с мягким черным мехом, который через несколько лет становится светло-коричневым.
Когда ученые начали подробно изучать Arctocephalus philippii, то сделали в процессе несколько поразительных открытий.
«Мы собрали образцы их фекалий и обнаружили, что они содержат чрезвычайно высокие уровни кадмия и других элементов, таких как ртуть, – сказала Констанца Торо-Вальдивьесо из научно-исследовательского института охраны окружающей среды Кембриджского университета – Открытие было очень неожиданным, – сказала она. – Кадмий ядовит для млекопитающих, но каким-то образом эти тюлени перерабатывали его и пропускали через свои пищеварительные системы, не причиняя себе никакого вреда».
Помимо неожиданной способности тюленей переносить высокие уровни кадмия, существовала также загадка относительно его источника. «В почве на острове мало кадмия, как и в воде вокруг него. Так откуда же взялся этот токсичный элемент?»
Ученые пришли к выводу, что кадмий содержался в пище, которую ели тюлени. Тюлени Хуана Фернандеса едят много кальмаров и рыбы, и могут преодолеть до 500 км, чтобы поймать свою добычу.
При этом тюленям придется путешествовать по южно-тихоокеанскому круговороту, огромному вращающемуся океанскому течению, в котором застревает всевозможный мусор.
Обломки, попадающие в круговорот, включают искусственные полимеры, содержащие кадмий. Предполагается, что они подхватываются рыбой и кальмарами, а затем проглатываются тюленями.
Однако это все равно не объясняет, как морскому котику Хуана Фернандеса удается защитить себя от проглатывания вещества, столь ядовитого для других млекопитающих. Высокие уровни были обнаружены не только в его фекалиях, но и в костях тюленей, умерших естественной смертью.
«Открытие того, что эти животные, по-видимому, переносят высокие уровни кадмия в организме, имеет важные медицинские последствия, и для нас очень важно выяснить, как именно тюлень Хуан Фернандес достигает этого», – заявила Торо-Вальдивьесо.
