Это единственный в природе случай, когда два льва охотились вместе. А жертв они выбирали только среди людей.
В этом сюжете:
В марте 1898 года началось строительство железной дороги, которая, по замыслу британских властей, соединила бы Уганду с портом Момбаса на берегу Индийского океана. Грандиозный проект предусматривал и воздвижение моста через реку Цаво. Руководство всеми работами было поручено британскому подполковнику Джону Паттерсону – человеку бывалому и опытному. Он также слыл отменным и храбрым охотником.
Первые нападения
Едва Паттерсон ступил на африканскую землю, как его известили о том, что львы напали на двух рабочих и утащили бедняг в заросли. Подполковник сильно засомневался в этой версии. По его мнению, среди строителей моста хватало всяких темных личностей. И пропавшие индийцы – люди, по сравнению с другими, небедные. Они вполне могли стать жертвами грабителей, которые инсценировали преступление под нападение львов. Однако через три недели Паттерсон признал свою ошибку: львы-людоеды убили десятка рабочих. Кровавые следы в кустарниках, останки разорванного хищниками человека уже не оставляли сомнения, что звери начали охоту на людей.
Обходили ловушки и не боялись пуль
Война с хищниками длилась почти десять месяцев. Два льва буквально терроризировали рабочий поселок. Самцы, лишенные привычной гривы, появлялись в ночи внезапно. И звери нисколько не боялись людей, их не пугали ни огонь, ни шум от выстрелов винтовок. Порой казалось, что львы будто заговорены от пуль. Они спокойно выхватывали из темноты людей и утаскивали свои жертвы далеко от лагеря строителей моста.
Теперь каждая ночь становилась для рабочих страшным испытанием. Часть из них не выдержала кошмара – и на проходящем мимо поезде ушла подальше от этого проклятого места. А львы-людоеды продолжали хозяйничать в окрестностях реки Цаво. Вырытые землянки, гамаки на деревьях, частокол вокруг лагеря – эти защитные средства, похоже, только раззадоривали зверей, почувствовавших вкус человеческой плоти. Львы в поисках добычи врывались в жилища и утаскивали людей, не успевших от них скрыться.
Правительство пыталось принять меры
Дурная слава о кровожадных и беспощадных хищниках разлетелась по всей Африке. Слухи о львах-людоедах дошли и до Лондона. И британские власти были встревожены не только этим известием: срывалось строительство моста. Джон Паттерсон упорно, но безуспешно выслеживал зверей. Львы оказались необычайно хитры и осторожны. И никак не удавалось подобраться к ним поближе. Хищники ловко обходили ловушки, расставленные охотниками, не действовали также приманки – оставленные на привязи козы.
Главная цель – Джон Паттерсон
Но однажды самый крупный хищник из пары львов-людоедов устроит настоящую охоту на Джона Паттерсона. Зверь незаметно подкрадется – и бросится на подполковника, который находился в засаде. Паттерсона спасли только реакция и хладнокровие. Он вовремя нажмет на спусковой крючок винтовки. И сраженный насмерть зверь упадет к ногам Паттерсона. Рабочие лагеря устроят по этому поводу настоящий праздник. Однако где-то в зарослях скрывался еще один лев-людоед, который скоро даст знать о себе. Хищник едва не утащил дорожного инспектора.
После третьей засады, устроенной охотниками, Паттерсону удастся тяжело ранить льва-людоеда. Опасная погоня за хищником едва не закончится для них трагедией. Лев найдет в себе силы и загонит людей на дерево. Охотники просто чудом спаслись от разъяренного льва. Когда же хищник попытается скрыться в зарослях, Паттерсон пристрелит его из карабина.
Природа будто была против строительства моста
По словам подполковника, борьба с парой кровожадных хищников будто настроила дикую природу на воинственный лад. «Когда на лагерь не нападали львы-людоеды, туда приходили леопарды, гиены, дикие собаки, дикие кошки и другие обитатели джунглей. Эти животные наносили большой урон стадам овец и коз, которых мы держали для еды. Мы всегда испытывали большое облегчение, когда кто-нибудь из них попадался в приготовленную ловушку. Особенно большие разрушения производили леопарды, которые часто убивали ради удовольствия, а не ради еды. Я ненавидел их с тех пор, как один леопард бессмысленно уничтожил все мое стадо», – так описывал он это время в своей книге «Людоеды из Цаво», выпущенной уже в Лондоне.
По некоторым данным, на кровавом счету львов – людоедов около 40 человеческих жизней. Впрочем, жертв могло быть и больше. Возможно, хищники нападали на людей еще до строительства моста. По мнению ученых, одна из причин подобной агрессии зверей считается вспышка чумы среди буйволов и антилоп, на которых всегда охотились львы. И голод заставил хищников найти себе другую добычу. В 1996 году на экраны выйдет фильм Стивена Хопкинса «Призрак и тьма», посвященный кровавым событиям на реке Цаво. Главную роль в зрелищной картине сыграет звездный Майкл Дуглас.
«Пуленепробиваемый Густав»: гигантский крокодил, державший в страхе целое государство
