Жанна Барре выросла в семье небогатого фермера. После его смерти девушке ничего не оставалось, как самой решать собственную судьбу. Заметим, что Жанна еще с детства увлекалась ботаникой. И живописная природа вокруг семейной фермы служила для нее объектом для исследований различных растений. Однако, она так и не получила специального образования.
Устроилась в служанки, но нашла любовь
И здесь вдруг фортуна улыбнулась Жанне. В 1760 году она устраивается экономкой в дом Филибера Коммерсона. Он был известным во Франции натуралистом, которого высоко ценил сам король Людовик XVI. В нечаянном разговоре с простой экономкой Коммерсон был поражен ее обширными познаниями в ботанике. Жанна обладала пытливым, острым умом, чего не мог не заметить Филибер.
Не только наука объединяла этих разных по характеру людей. Между Филибером и Жанной закрутился страстный роман. После смерти жены Коммерсона никто уже из любовников уже не скрывал своих отношений. И здесь Жанну Барре ожидал первый удар судьбы-злодейки. Рожденного ею ребенка вне брака пришлось отдать чужим людям.