В новостях пишут то «смерч», то «торнадо», и каждый раз кажется, что речь идёт о чём-то разном. На самом деле метеорологи давно всё объяснили, но путаница живёт до сих пор.

Стоит появиться видеозаписи воронки над полем где-нибудь под Курском, как в комментариях начинается спор: «это смерч, торнадо только в Америке бывает». Или наоборот: «смерч — это на воде, а над землёй — торнадо». Оба утверждения — мифы. Разбираемся, как на самом деле устроена терминология и почему вихрь от названия не меняется.

Короткий ответ: да, это одно и то же

Смерч и торнадо — два названия одного явления. Оба слова описывают атмосферный вихрь, который зарождается в грозовом облаке и вытягивается вниз к поверхности земли или воды в виде вращающейся воронки.

Как пояснили в метеорологическом центре «Фобос», разница между ними — «как между пастухом и ковбоем»: суть одна, а название зависит от страны.

«Смерч» — русское слово, происходит от древнерусского «смърчь» (облако, туча). «Торнадо» — испанское, от глагола tornar — вращать, крутить. Физика, механизм образования и последствия — идентичны.

Откуда тогда взялась путаница

Путаница возникла из-за того, что в англоязычной метеорологии используют два разных термина для вихрей над сушей и над водой: tornado — над землёй, waterspout — над водной поверхностью. В русском языке слово «смерч» исторически применялось к обоим случаям без разделения, а слово «торнадо» пришло позже — вместе с американскими фильмами и новостями.

В итоге часть людей решила, что «смерч» и «торнадо» — разные явления, и начала искать между ними несуществующие различия: якобы смерч слабее, или бывает только на воде, или короче живёт. Ничего из этого не подтверждается наукой.

Как на самом деле устроен вихрь

Механизм един для любого смерча-торнадо. Внутри мощного грозового облака — кучево-дождевого — возникает область вращения воздуха (так называемый мезоциклон). Из нижней части облака начинает опускаться воронка: внутренние потоки закручиваются вниз к земле, наружные — поднимаются вверх. Внутри воронки давление резко падает, и именно эта зона разрежения втягивает в себя всё, что оказывается рядом.

Скорость ветра внутри воронки может достигать 100 м/с и выше — это больше 350 км/ч. Диаметр — от нескольких десятков метров до двух километров. Время жизни — от нескольких минут до нескольких часов.

Шкала Фудзиты: как измеряют силу

Интенсивность смерчей оценивают не по скорости ветра напрямую (её крайне сложно измерить внутри воронки), а по масштабу разрушений. Для этого используют шкалу, предложенную в 1971 году американским метеорологом Теодором Фудзитой, — от F0 до F5.

  • F0 — лёгкие повреждения: сломанные ветви, повреждённые вывески.
  • F1 — сорванные крыши, перевёрнутые автоприцепы.
  • F2 — вырванные с корнем деревья, разрушенные лёгкие постройки.
  • F3 — стены капитальных зданий разрушены, тяжёлые предметы подняты в воздух.
  • F4 — капитальные дома сровнены с землёй.
  • F5 — полное уничтожение всего на пути.

Шкала одна и та же — независимо от того, называете вы явление смерчем или торнадо.

Бывают ли смерчи в России

Распространённое заблуждение — что Россия слишком далеко на севере для таких явлений. На самом деле смерчи фиксируются на территории страны регулярно, просто реже и обычно слабее, чем в американской «Аллее торнадо».

Самый разрушительный случай — 9 июня 1984 года, когда над центральными областями РСФСР образовалось не менее восьми смерчевых воронок одновременно. Один из вихрей прошёл через аэропорт Шереметьево, повредив самолёты и оставив широкую просеку, которая прослеживается на спутниковых картах до сих пор.

Самым катастрофическим оказался Ивановский смерч категории F4: скорость ветра в воронке превышала 100 м/с, были уничтожены жилые кварталы, погибли, по официальным данным, 69 человек.

Смерчи также фиксировались в Москве (1904), Нижнем Новгороде (1974), Владивостоке (1997), Благовещенске (2011), Курганской области (2017) и многих других местах.

Что часто путают со смерчем

Не каждый вращающийся столб воздуха — смерч. Летом на полях, стройплощадках и просто на асфальте в жару можно увидеть крутящийся столбик пыли высотой в несколько метров. Это пыльный вихрь, или «пылевой дьявол» (dust devil), — и к смерчу он не имеет отношения.

Главное отличие: смерч всегда рождается из грозового облака и связан с ним, а пыльный вихрь образуется у поверхности земли от неравномерного прогрева солнцем, без всякой связи с облачностью.

Высота пылевого вихря обычно 10–20 метров (иногда до 100–150), диаметр — от одного до пяти метров, а живёт он от нескольких секунд до пары минут. Разрушительной силы в нём, как правило, нет.

Почему в США их больше

Дело не в терминологии, а в географии.

Центральная часть Северной Америки — плоская равнина без горных барьеров между Мексиканским заливом и Канадой. Тёплый влажный воздух с юга свободно сталкивается с холодным сухим воздухом с севера, создавая идеальные условия для мощных гроз и, как следствие, для смерчей.

В России рельеф и расположение воздушных масс не дают такой регулярной «встречи» — поэтому смерчи случаются, но значительно реже.

В США ежегодно фиксируется более тысячи торнадо. В России — порядка нескольких десятков, причём большинство из них проходят по малонаселённым территориям и остаются незамеченными.

Что делать, если рядом формируется воронка

Увидели, что из грозового облака тянется вниз тёмный вращающийся конус — не снимайте на телефон, а ищите укрытие. Лучший вариант — подвал или внутреннее помещение капитального здания без окон.

Если укрытия нет — ложитесь на землю в любое естественное углубление (канаву, овраг) и закройте голову руками. В машине оставаться нельзя: даже слабый смерч категории F1 переворачивает автомобили.

И главное — не пытайтесь «обогнать» воронку на машине. Смерч может менять направление, а его скорость перемещения достигает 50–60 км/ч. Шансы угадать, куда он повернёт, близки к нулю.