На юго-востоке Алтая есть село, где дома стоят с плоскими крышами — просто потому, что строить скатные нет смысла. Снега здесь почти не бывает, дождь — событие, которое обсуждают неделями, а за весь год с неба падает меньше воды, чем в Москве выливается за один ненастный октябрь.

Кош-Агач и Чуйская степь: рекордсмены по сухости

Самое сухое место в России — Чуйская степь в Кош-Агачском районе Республики Алтай. Среднегодовое количество осадков здесь составляет всего 80–150 мм. Для сравнения: в Москве за год выпадает около 700 мм, в Петербурге — примерно 660 мм. То есть алтайская степь получает влаги в 5–8 раз меньше, чем обе столицы.

Райцентр — село Кош-Агач с населением около 4 500 человек. Стоит оно посреди высокогорной котловины на отметке 1 760 м над уровнем моря, в окружении хребтов с вечными снегами. До монгольской границы отсюда рукой подать — 50 км по Чуйскому тракту.

Почему здесь так сухо

Механизм простой: горы не пускают влагу. Чуйская степь зажата между Курайским хребтом на севере, Северо-Чуйским и Южно-Чуйским на западе, хребтом Чихачева на востоке и Сайлюгемом на юге. Влажные воздушные массы с Атлантики и из Средней Азии отдают осадки на западных склонах гор, а в котловину добирается уже «выжатый» воздух.

Результат — классическая дождевая тень. Осадки, которые всё-таки случаются, приходятся в основном на лето: за июнь–август выпадает около двух третей от и без того скудной годовой нормы. Зимой же снега настолько мало, что крыши домов делают плоскими — сбрасывать нечего.

Показательно, что в 1992 году Кош-Агачский район был включён в перечень местностей, приравненных к районам Крайнего Севера — хотя географически это юг Сибири. Настолько суровы здесь условия.

Не только сухо, но и контрастно

Чуйская степь — место климатических крайностей. Зимой средняя температура января опускается до −32 °C, а абсолютный минимум фиксировался на отметке −62 °C. Летом термометр может показать +31 °C. Разброс между абсолютным минимумом и максимумом — почти 90 градусов, что сопоставимо с рекордами Якутии.

Безморозный период длится всего 50–65 дней в году. Под поверхностью земли залегает вечная мерзлота толщиной от 15 до 90 метров — в степи, на широте Праги. Среднегодовая температура здесь −6,7 °C.

При этом солнца в Чуйской степи больше, чем на большинстве российских курортов — до 300 ясных дней в году. Именно поэтому в 2014 году в Кош-Агаче запустили первую в Сибири солнечную электростанцию мощностью 5 МВт. Её открывали в присутствии президента.

А что в европейской части России?

Если говорить о европейской территории страны, то рекорд сухости принадлежит Прикаспийской низменности — обширной равнине вокруг северного побережья Каспийского моря.

На юго-востоке низменности, в районе Астрахани и Калмыкии, годовая сумма осадков составляет всего 150–200 мм.

Среди крупных городов самым сухим в европейской России считается Астрахань: в южных районах области выпадает от 180 до 200 мм в год. Лето здесь жаркое, с температурами до +35…+40 °C, суховеями и пыльными бурями. В августе бывают периоды, когда осадков не фиксируется вообще ни одного дня.

Другие засушливые города:

  • Элиста (Калмыкия) — около 257 мм осадков в год. Тёплый период длится почти девять месяцев, степь вокруг города выгорает к середине лета.
  • Знаменск (Астраханская область) — примерно 249 мм в год. Летняя жара сопровождается суховеями, испаряемость в разы превышает количество выпадающей влаги.
  • Якутск — 238 мм в год. Казалось бы, Сибирь — а осадков меньше, чем в засушливых степях юга. Холодный воздух просто не может удерживать много влаги.

Как это выглядит на практике

Путешественники, добравшиеся до Чуйской степи по Чуйскому тракту, часто описывают ощущение, будто попали на другую планету. Жёлто-рыжая равнина тянется на 70 км в длину и до 40 км в ширину. Деревьев практически нет. Весной и в начале лета по степи проносятся пыльные бури, погода может измениться за минуты: только что дул сухой ветер — и вдруг короткий яростный ливень, после которого опять ни облачка.

Растительность — полупустынная: полынь, типчак, редкие кустики караганы. Зато животный мир богаче, чем кажется: в Кош-Агачском районе обитают снежный барс, аргали (горный баран), манул и около 30 видов из Красной книги.

Зачем туда ехать и когда лучше

Чуйская степь — не курорт, но ради неё добираются до конца Чуйского тракта тысячи путешественников каждый год. Ехать стоит ради нескольких вещей:

  • Петроглифы и курганы. В окрестностях — десятки археологических памятников пазырыкской культуры (V–III вв. до н. э.). Именно здесь в 1993 году нашли знаменитую «принцессу Укока» — мумию возрастом 2 500 лет.
  • Ледники Актру — подходят для трекинга даже летом, до них от Кош-Агача около 100 км.
  • Звёздное небо. Низкая влажность и почти полное отсутствие засветки делают Чуйскую степь одной из лучших точек для астрофотографии в России.

Лучшее время для поездки — сентябрь и начало октября. Пыльные бури к этому моменту стихают, дневная температура держится около +10…+15 °C, солнце светит стабильно, а осенние краски степи особенно выразительны. Летом тоже можно, но будьте готовы к резким перепадам температуры в течение дня — от +25 °C днём до 0…+5 °C ночью.

Из обязательного: тёплая одежда (даже летом ночами холодно), солнцезащитные очки и крем (ультрафиолет на высоте 1 800 м не шутит), запас воды (купить её по пути негде) и полный бак бензина — заправки в этих краях редкость. Если планируете выехать за пределы Кош-Агача в сторону границы, оформите пропуск в погранзону заранее, в Горно-Алтайске или Акташе.