Это произошло в 1910 году.
В этом сюжете:
В то время пилотируемый полет все еще оставался заманчивой мечтой, идеей, которая сулила свободу и славу, веками манившей романтиков.
И вот в октябре 1910 года весь мир – или, по крайней мере, значительная часть Соединенных Штатов – обратили свой взгляд в небо, в сторону фантастической попытки. Дирижабль «Америка» и его команда намеревались совершить первый пилотируемый полет через Атлантику.
«Америка» представляла собой большой воздушный шар длиной около 61 метра, впервые построенный во Франции в попытке достичь Северного полюса. Его владельцем был американский газетный издатель Уолтер Веллман, самопровозглашенный исследователь и воздухоплаватель. Попытка Веллмана достичь Северного полюса с треском провалилась, но, не испугавшись, он привез свой корабль в Америку, увеличил его размеры и нацелился на Атлантику.
Веллман и его команда вылетели из Атлантик-Сити. Среди находившихся на борту были Веллман, инженер Мелвин Ваниман, штурман Ф. Мюррей Саймон и радист Джек Ирвин.
С самого начала полет был трудным. Приходилось бороться с плохой погодой и неповоротливыми двигателями. Но это была не единственная проблемка. На борт дирижабля пробрался кот.
«Никто не в курсе, чей это был кот, – рассказывает Аллан Янус, музейный специалист отдела архивов Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики. – Возможно, он был бездомным».
Как бы то ни было, Киддо (как его позже стали называть) не был в восторге от участия в историческом путешествии. Позже штурман Саймон рассказал The New York Times следующее: «Все время буксировки меня больше всего беспокоил наш кот, который метался по дирижаблю, как белка в клетке. Я был за штурвалом, а Джек Ирвин, радист, сидел в спасательной шлюпке, подвешенный к кабине дирижабля. Он крикнул мне: «Этот кот устраивает ад; я думаю, он сходит с ума».
Экипаж был настолько сбит с толку выходками кота в начале полета, что Киддо положили в сумку и попытались опустить к плывущей за ним лодке с журналистами, пока «Америку» буксировали в море. Однако передачу завершить не удалось, и Киддо вернули на борт.
В конце концов кот успокоился. Примерно 72 часа спустя, пролетев в воздухе 1622 километра, «Америка» упала в море недалеко от Бермудских островов – корабль больше никогда не видели, а его экипаж (и кота), которые успели эвакуироваться в деревянной шлюпке, спас проходящий пароход. Спасательная шлюпка сейчас находится среди экспонатов Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики.
По возвращению в Нью-Йорк команду встретили как героев. Для The Times были сделаны фотографии с Киддо на переднем плане. После этого кот «ушел из авиации», он обрел дом у дочери издателя Веллмана.
