Люди испокон веков делили территорию Земли посредством завоеваний и колонизации, использовали реки, горы и целые континенты для установления географических границ на суше.
Но океаны не имеют видимых особенностей поверхности – просто плоское, обширное, соленое пространство. Кроме того, они все связаны: пять океанов мира технически представляют собой один, который покрывает 71 процент планеты. Это затрудняет разделение. В конечном итоге, кому же принадлежат океаны?
На протяжении веков, начиная с эпохи Великих географических открытий, когда были изобретены корабли, способные перевозить людей по всему земному шару, правительства соглашались, что океаны никому не принадлежат. Это неофициальное соглашение получило название доктрины свободы морей или «морского права».
Доктрина предоставляла исключительные права на трехмильный океанский буфер (4,82 км), примыкающий к границам прибрежной страны. Эти воды, отданные прибрежным странам, расширяют их границы; когда какое-либо иностранное государство входит в эти воды без разрешения, это равносильно вторжению на суверенную землю.
Оставшаяся большая часть океанов считалась международными водами. И нападение одной страны на корабль другой в открытом море могло быть истолковано как акт войны. Это положение втянуло Соединенные Штаты в два конфликта: войну 1812 года и Первую мировую войну.