Всему виной континентальный разлом – геологическая аномалия вдоль Восточно-Африканской рифтовой долины.
В этом сюжете:
Восточноафриканская рифтовая система (EARS) – это континентальный разлом – от Иордании до восточной Африки вокруг Мозамбика – протяженностью почти 6500 км. Он образовался в результате геологических процессов, которые порядка 25 миллионов лет назад разделили Нубийскую и Сомалийскую тектонические плиты.
Ученые называют этот разлом одним из самых странных на Земле. Он противоречит одной из основных характеристик рифтов, образуя трещины не только перпендикулярные, но и параллельные движению плит. Поэтому сложно понять, чего ожидать от такой аномалии.
Ясно только, что хорошего ждать не приходится. Исследователи полагают, что в какой-то момент этот разлом просто разделит Африку на две части и образует на планете шестой океан. Правда, увидят это только наши очень далекие потомки: сейчас эти две плиты перемещаются со скоростью примерно 2 см в год, так что на то, чтобы расколоть земную твердь, скорее всего, уйдут еще сотни тысяч лет.
Тем не менее, ученым очень важно все же понять механику этого разлома, ведь именно он ответственен за большую часть сейсмической активности в Восточной Африке. Так, недавно ученые из Технологического института Вирджинии исследовали его с помощью GPS и трехмерного термомеханического моделирования. Оказалось, что за нетипичное поведение трещины отвечает африканский мантийный плюм, который направляет расплавленную мантию на север.
«Мантийный поток может вызывать аномальную деформацию на север, параллельную рифту, именно в Восточной Африке», – сказал соавтор исследования Тахири Раджаонарисон.
Ну а перпендикулярные деформации провоцирует другая геологическая сила, известная как литосферная плавучесть (литосфера – часть Земли, включающая кору и верхнюю мантию ).
