Оказывается, даже в таких экстремальных условиях можно существовать.
В этом сюжете:
Ледники Гренландии считаются холодными пустынями, где из-за жестких условий жизни почти нет. Огромные ледяные щиты делают выживание любых организмов, мягко говоря, сложным.
Однако недавние открытия поставили под сомнение это представление. На ледниках гораздо больше жизни, чем мы думали.
Возглавляемая профессором Александром Анесио группа исследователей из Департамента наук об окружающей среде Орхусского университета обнаружила, что ледники буквально кишат жизнью. В частности, это микробы, приспособившиеся к жизни на льду. И не один или два вида, а несколько тысяч!
«В небольшой луже талой воды на леднике может легко жить 4000 различных видов микроорганизмов. Они питаются бактериями, водорослями, вирусами и микроскопическими грибками. Это целая экосистема, о существовании которой мы до недавнего времени и не подозревали», – говорит Александр Анесио.
За последние 50 лет исследователи не раз удивлялись выносливости микроскопических существ. Жизнь, например, была обнаружена в нескольких километрах под землей, где нет ни солнца, ни кислорода. Миллиарды микроорганизмов «поедают» минералы в скальной породе и поэтому могут выжить.
Исследователи показали, что жизнь может существовать даже в космосе. В 2007 году европейские исследователи поместили колонию из более чем 3000 микроскопических водяных медведей (тардиградов) вне спутника и отправили их на орбиту вокруг Земли. Орбита длилась 10 дней, после чего спутник вернулся на Землю. Не менее 68 процентов микробов пережили космический вакуум и смертельную радиацию.
Поэтому неудивительно, что жизнь процветает и на ледниках. Ведь там есть солнце, кислород и вода. Тем не менее до недавнего времени исследователи считали, что во льду слишком мало питательных веществ для поддержания жизни. Но они ошибались.
«Питание есть. Просто в невероятно малых количествах», – объясняет Александре Анесио.
Одним из микроорганизмов на льду, на изучение которого исследователи потратили больше всего времени, являются маленькие черные водоросли. Они растут на поверхности льда и окрашивают его в черный цвет. Есть причина, по которой черные водоросли так интересны исследователям.
«Когда лед темнеет, становится труднее отражать солнечный свет. Вместо этого тепло солнечных лучей поглощается льдом, который начинает таять. Чем сильнее тает лед, тем выше температура на Земле. Таким образом, водоросли играют важную роль в глобальном потеплении», – говорит Александр Анесио.
В последние годы все большие и большие площади льда покрываются водорослями, из-за чего лед тает еще быстрее. Александр Анезио подсчитал, что водоросли увеличивают таяние льда примерно на 20 процентов.
«С каждым годом водоросли распространяются все больше. Когда я путешествую по Гренландии, я теперь вижу обширные области, где лед полностью темный из-за водорослей», – говорит он.
Различные микроорганизмы на льду влияют друг на друга. Некоторые оставляют питание, за счет которого живут другие. Мелкие вирусные частицы атакуют и поглощают бактерии. А некоторые споры грибов могут поедать черные водоросли.
«Поскольку водоросли живут на льду, они подвергаются бомбардировке солнечным светом и радиацией. Чтобы защитить себя, они производят много черного пигмента. На самом деле это тот же пигмент, что и в черном чае. Он образует защитный слой снаружи водорослей и защищает молекулы хлорофилла от опасного излучения», – говорит Александр Анесио.
Апокалипсис не скоро: ученые выяснили, когда погибнет ЗемляКогда пигмент поглощает солнечные лучи, он выделяет тепло. Это тепло заставляет лед вокруг водорослей таять. И это приносит пользу водорослям. Для жизни им нужна вода и микроэлементы изо льда.
Исследование Александре Анесио важно для лучшего понимания изменения климата. А еще эти результаты могут иметь решающее значение в поисках жизни в космосе.
«НАСА обращалось к нам несколько раз, потому что мы работаем с жизнью, обитающей в одном из самых негостеприимных мест на Земле. Если жизнь процветает на льду и подо льдом, есть вероятность, что мы также найдем жизнь во льду на Марсе или , например, на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна», – говорит ученый.
