Такого раньше исследователи никогда не видели.
В этом сюжете:
Ученые обнаружили новые необычные вирусы всего в нескольких горстках лесной почвы из Гарвардского леса, в нескольких минутах езды от Бостона, США.
Образец почвы доставили в Институт Макса Планка в Германии, где его исследовали с помощью просвечивающей электронной микроскопии – процесса, при котором объекты увеличиваются с помощью пучка электронов. Оказалось, что почва была заполнена «гигантскими» вирусами диаметром до 635 нанометров.
Эти гиганты меньше, чем самый большой из когда-либо обнаруженных вирусов (1500 нм ), но намного больше, чем вирусы, с которыми обычно сталкиваются люди (например, COVID-19 имеет размер 50–140 нм).
При этом исследователи на сто процентов уверены, что это именно вирусы – их оболочки, называемые капсидами, имеют характерные формы, в том числе безошибочную икосаэдрическую форму 20-стороннего многоугольника.
«Просвечивающая электронная микроскопия выявила поразительное разнообразие вирусоподобных частиц, – пишут исследователи. – Удивительно, но мы обнаружили, что несколько сотен граммов лесной почвы содержат больше разнообразия, чем все до сих пор изолированные гигантские вирусы вместе взятые».
У одного из новых экзотических гигантских вирусов были большие конечности, расположенные симметрично – исследователи это описали как морфологию «черепахи». У другого со всех сторон растут длинные трубки, напоминающие мифологическую фигуру Медузы. Соответственно, ученые назвали его «горгоной». Еще одна категория – семейство больших вирусов с грязными «головками» из волокон разной длины, и выглядят они, как куклы-тролли.
Гигантские вирусы изучаются десятилетиями. Но настоящий прорыв в этой области произошел в 2003 году, когда в Англии был обнаружен первый гигантский (400 нм в ширину) вирус, растущий в амебах.
В 2013 году в пруду в Мельбурне был обнаружен пандоравирус размером 1000 нм. Он был назван в честь мифического ящика Пандоры.
Нынешним рекордсменом считается Pithovirus sibericum шириной 1500 нм, гигантский вирус, погребенный в вечной мерзлоте Сибири на протяжении 30 000 лет, и обнаруженный при таянии льда в 2014 году.
