Его обманчиво сладкие плоды очень привлекательны и невероятно ядовиты.
В этом сюжете:
Христофор Колумб назвал плоды этого дерева «мансанилья де ла муэрте» или «маленькое яблоко смерти». Манцинелловое дерево (Hippomane mancinella) растет в мангровых зарослях Южной Флориды, Карибского бассейна, Центральной Америки и северной части Южной Америки и занесено в Книгу рекордов Гиннесса как «самое опасное дерево в мире».
Его сладко пахнущие плоды, напоминающие зеленые ранетки, могут вызвать часы агонии – и, в большинстве случаев, смерть – всего от одного укуса.
«Я опрометчиво откусила от этого фрукта и нашла его приятно сладким, – писала рентгенолог Никола Стрикленд в статье в British Medical Journal за 2000 год о том, как ела маницеллу. – Спустя несколько мгновений я заметила странное острое ощущение во рту, которое постепенно перешло в жжение, слезотечение и стеснение в горле. Симптомы ухудшались в течение нескольких часов, появились мучительные боли и ощущение огромного комка в глотке».
К счастью, женщину смогли спасти.
Однако ядовитые «яблоки» – это только вершина айсберга. Каждая часть манцинеллы токсична, и, по данным Флоридского института пищевых и сельскохозяйственных наук, «взаимодействие с любой частью этого дерева может быть смертельным». Опасны кора, листья и млечный сок, одна капля которого может обжечь кожу до огромных волдырей.
NPR сообщает, что «даже при сжигании древесина маницеллы выделяет токсины, которые могут вызвать слепоту у тех, кто стоит слишком близко к дыму».
Растительные токсины обычно развиваются для защиты, но неясно, почему это дерево настолько «препуспело» в этом. Чтобы отпугнуть травоядных, хватило бы и сотой доли.
По исследованиям ученых, дерево содержит коктейль токсинов, а также некоторые соединения, которые еще предстоит идентифицировать. Одни из них действуют мгновенно, другие – медленно.
Помимо краткосрочной опасности, некоторые соединения маницеллы могут быть канцерогенными, способствуя росту доброкачественных и злокачественных опухолей.
Самой известной жертвой манцинеллы считается конкистадор Хуан Понсе де Леон, возглавивший первую европейскую экспедицию во Флориду в 1513 году. Он вернулся, чтобы колонизировать полуостров восемь лет спустя, но его встретил сопротивление бойцов калуса. Некоторые коренные жители Карибского бассейна использовали сок манцинеллы для изготовления ядовитых стрел, и одна из этих стрел попала в бедро Понсе де Леона во время битвы 1521 года. Он в итоге умер от этой небольшой раны.
Но при всей опасности, манцинелловое дерево люди широко используют в быту. Несмотря на токсичность, карибские жители веками делали мебель из этого растения, аккуратно распиливая древесину, а затем высушивая ее на солнце, чтобы нейтрализовать ее ядовитый сок. Использовали манцинеллу и в качестве лекарства, в том числе камедь от отеков и сушеные плоды в качестве мочегонного средства.
Кстати, хотя сок манцинеллы ядовит для большинства существ на Земле, есть и те, на кого он не действует. По данным IFAS, например, гарробо или полосатые игуаны из Центральной и Южной Америки едят плоды манцинеллы и иногда даже живут среди ветвей дерева.
