Каждый год примерно с конца мая по середину июля жители северных городов России наблюдают одну и ту же картину: вечер плавно перетекает в утро, а полноценная ночная темнота так и не наступает. 

Вечерние сумерки не успевают закончиться — их подхватывают утренние. В полночь на улице достаточно светло, чтобы читать книгу без фонаря. Это и есть белые ночи.

Явление красивое, но у него есть и обратная сторона: жители того же Петербурга массово скупают шторы-блэкаут, потому что заснуть в залитой светом спальне — задача не из простых.

Как это работает — простыми словами

Причина — в устройстве нашей планеты. Земля вращается вокруг Солнца не ровно, а с наклоном: земная ось отклонена от вертикали примерно на 23,5 градуса. Именно из-за этого наклона у нас вообще существуют времена года.

Летом Северное полушарие наклонено в сторону Солнца сильнее всего. Из-за этого на северных широтах светило движется по небу очень пологой дугой — и за короткую летнюю ночь просто не успевает нырнуть глубоко за горизонт. Оно уходит вниз всего на 6–9 градусов — этого слишком мало, чтобы стало по-настоящему темно. Солнечный свет продолжает рассеиваться в атмосфере и подсвечивает небо всю ночь.

Пик приходится на 21–22 июня — день летнего солнцестояния. Именно тогда наклон к Солнцу максимальный, а ночи — самые светлые в году.

«Белые ночи наступают из-за наклона земной оси. Летом в северных широтах Солнце опускается за горизонт меньше чем на 6 градусов — этого недостаточно, чтобы на небе стало по-настоящему темно. Вместо ночи наступают долгие сумерки, которые длятся до самого утра», — Елена Гвоздецкая, эколог ГБУ «Экоцентр», Архангельская область

Белые ночи и полярный день — не одно и то же

Их часто путают, но разница принципиальная. Белые ночи — это когда солнце всё-таки заходит, но неглубоко, и небо остаётся светлым. А полярный день — это когда солнце вообще не садится за горизонт, сутками напролёт. Полярный день начинается за Северным полярным кругом (выше 66°33' северной широты). Белые ночи — южнее, примерно между 60° и 66° широты.

Где в России их видно — город за городом

Архангельск — негласный чемпион. Белые ночи длятся здесь 80 дней, с 13 мая по 31 июля. Это втрое дольше, чем в Петербурге. В пик сезона световой день достигает 21 часа 31 минуты. Лучшая точка — набережная Северной Двины: широкая река открывает горизонт, и закатно-рассветное небо отражается в воде.

Санкт-Петербург — культурная столица белых ночей. Официальный период — с 11 июня по 2 июля, самые светлые ночи длятся около 23 дней. Солнце опускается всего на 6 градусов. Сюда едут не только за светом — в сезон работает фестиваль «Поющие мосты» (разводка Дворцового моста под классическую музыку), фестиваль Мариинского театра «Звёзды белых ночей», а 27 июня 2026 года — традиционный праздник выпускников «Алые паруса».

Лучшие точки: Стрелка Васильевского острова, Дворцовая и Английская набережные.

Петрозаводск — белые ночи здесь ярче, чем в Петербурге, плюс природа Карелии вместо городского асфальта. Лучшие точки — Онежская набережная и остров Кижи, куда можно добраться на «Комете». Деревянные церкви XVIII века на фоне незаходящего солнца — зрелище, которое сложно забыть.

Мурманск — здесь белые ночи быстро переходят в полярный день. В 2026 году солнце не заходило вообще 63 дня подряд — с 21 мая по 23 июля. В полночь светло как днём, без всяких сумерек. Ощущение непривычное даже для тех, кто знаком с петербургскими белыми ночами.

Якутск, Сыктывкар, Ханты-Мансийск, Новый Уренгой, Норильск — тоже попадают в зону белых ночей или полярного дня. Туристов здесь в разы меньше, а ночи в континентальной Сибири, как правило, яснее — облаков меньше, чем на северо-западе.

А в Москве бывает?

Не совсем. Москва находится на широте около 55,7° — это южнее зоны классических белых ночей. Но в конце июня здесь можно наблюдать так называемые навигационные сумерки: небо после заката остаётся слегка подсвеченным, яркие звёзды видны, но полной черноты нет. До полноценных белых ночей не дотягивает, но разницу с зимой чувствуешь.

Для тех, кто хочет увидеть своими глазами

Лучшее время для фотографий — с 23:00 до 02:00 по местному времени. Если цель — Петербург, бронировать жильё стоит сильно заранее: в сезон белых ночей город принимает больше миллиона туристов, цены на гостиницы и квартиры взлетают.

Шторы-блэкаут или маска для сна — не роскошь, а необходимость.

И стоит помнить, что разводные мосты — это не только красивое зрелище, но и практическая проблема: оказавшись ночью на «неправильной» стороне Невы, домой до утра не попадёшь.